雪上車で除雪
昭和基地の除雪とは、雪を基地運営に支障のないところに移動させること。
雪上車やブルドーザーが、建物から人力で落としたり、吹きだまりになった雪を押していきます。
１８日、私も重機での除雪作業に加わりました。この日の相棒はSM601という中型雪上車です。
幅３メートル、長さ6.7メートル、重さ6.7トン。二人乗りで、前には雪を押すブレード、後ろにはクレーンがついています。
国内で運転するには大型特殊自動車免許が必要なサイズですが、昭和基地では、半日の講習を受けたら、あとは実践で覚えていくことになっています。
運転席の様子です。この雪上車はAT車。ハンドルもあって、普通のトラックとあまり変わりない感じです。極寒の中なので、朝、走り出す前に１時間くらいエンジンを回しておきます（暖機運転）。
作業開始のまえに、慣らし運転をします。前進とバックを何度かくり返してオイルやキャタピラのゴムをなじませてからスタートです。
うまく雪面を削れるようにブレードを操作しながら運転するのは、慣れないと難しい。運転席はうっかりすると無線を聞き逃すくらいうるさい、そんななかで一日運転すると、スコップを振るう手掘り除雪とはまたちがった疲れを覚えます。
